Quel foin choisir pour son cheval : coupe, quantité et conditionnement

Le cheval est un herbivore fait pour mâcher presque en continu. Au box comme au paddock d'hiver, le foin est la base de sa ration : il apporte les fibres qui font fonctionner son intestin, use ses dents et l'occupe. Bien le choisir évite bien des soucis, des coliques aux tics. Voici les repères que nous donnons à nos clients cavaliers et pensions.

Combien de foin par jour pour un cheval ?

La règle la plus utilisée : un cheval a besoin d'environ 1,5 à 2 kg de matière sèche de fourrage pour 100 kg de poids vif et par jour. Un bon foin contient environ 85 % de matière sèche. Pour un cheval de 500 kg sans accès à l'herbe, cela représente en pratique 8 à 12 kg de foin par jour.

• Poney de 300 kg : 5 à 7 kg par jour ;
• Cheval de selle de 500 kg : 8 à 12 kg par jour ;
• Cheval de trait de 750 kg : 12 à 16 kg par jour.

Ces chiffres sont des ordres de grandeur : un cheval âgé, une jument suitée, un sportif ou un cheval à tendance d'embonpoint n'ont pas les mêmes besoins. Votre vétérinaire reste le bon interlocuteur pour affiner la ration.

Première, deuxième ou troisième coupe ?

Une prairie naturelle se fauche plusieurs fois par an. Chaque coupe donne un foin différent, et les caractéristiques varient aussi selon l'année et la parcelle :

• La première coupe, fauchée à la fin du printemps, est riche en graminées et en tiges. C'est un foin fibreux, rassasiant, qui convient à la grande majorité des chevaux au repos ou au travail léger.
• La deuxième coupe, issue des repousses de l'été, est plus feuillue, plus verte et souvent plus appétente. Elle intéresse les chevaux difficiles, âgés ou qui ont des besoins plus élevés.
• La troisième coupe, plus rare, complète les stocks et se réserve plutôt aux animaux dont la ration est bien suivie.

Beaucoup de propriétaires mélangent : une base de première coupe, et un peu de deuxième coupe pour les chevaux qui trient. Pour voir nos foins pour chevaux, rendez-vous sur le rayon foin pour cheval.

Reconnaître un foin de qualité

Avant d'acheter, ouvrez une balle et fiez-vous à vos sens :

• L'odeur : un bon foin sent bon, il ne sent ni le moisi ni le renfermé ;
• La couleur : vert à vert-doré, sans taches blanches ou noires ;
• La poussière : secouez une poignée, il ne doit pas se former de nuage. La poussière irrite les voies respiratoires du cheval ;
• Le toucher : souple, sans brins durs comme du bois ni corps étrangers.

Un foin récolté bien sec et stocké à l'abri se conserve facilement une saison. Nous détaillons les bonnes pratiques dans notre article stocker son foin sans perte.

Petite balle, balle CHC ou grosse balle ?

Le bon format dépend surtout de votre matériel et de votre place :

• Petites balles (environ 35 kg) : se manipulent à la main, idéales pour un ou deux chevaux à la maison ;
• Balles CHC (calibrées haute compression, 33 kg, 40 × 45 × 50 cm) : régulières et gerbables, le format préféré des écuries. Voir notre balle CHC 1re coupe ;
• Balles Nano CHC (22 kg) : compactes, parfaites pour un box ou un coffre de voiture ;
• Grosses balles (200 à 400 kg) : économiques en manutention pour une pension ou un troupeau, mais il faut un tracteur ou un chariot.

Chez Foin Express, tout le foin en balles se vend à la tonne, au même prix quel que soit le nombre de balles. Vous choisissez donc le format qui vous arrange sans payer plus cher. Retrouvez la grille complète sur notre page tarifs et conditionnements.

Chevaux sensibles : poussière, surpoids, chevaux âgés

Certains chevaux demandent une attention particulière, toujours en lien avec votre vétérinaire :

• Les chevaux qui toussent ou souffrent d'une affection respiratoire chronique supportent mal la poussière. On choisit un foin très propre, on le distribue au sol plutôt qu'en hauteur pour que le cheval mange tête basse, et on peut l'humidifier juste avant le repas pour fixer les particules ;
• Les chevaux à tendance d'embonpoint ou à risque de fourbure profitent d'un foin plus fibreux, distribué en filet à petites mailles pour étaler les repas sans augmenter la ration. Le trempage du foin, parfois conseillé pour réduire les sucres, se fait uniquement sur avis vétérinaire ;
• Les chevaux âgés mâchent moins bien : un foin fin et feuillu, comme une deuxième coupe, est plus facile à consommer. Surveillez les boulettes de foin mâché recrachées (« quidding »), signe qu'un contrôle dentaire s'impose.

Distribuer le foin au cheval : quelques bonnes habitudes

• Fractionnez la ration en plusieurs repas, ou utilisez un filet à petites mailles pour allonger le temps de mastication ;
• Évitez les longues périodes sans fourrage, souvent liées aux ulcères gastriques ;
• Changez de lot de foin progressivement, sur une semaine environ ;
• Gardez toujours de l'eau propre à disposition : un cheval au foin boit beaucoup plus qu'au pré.

Les erreurs fréquentes à éviter

• Estimer la ration « à l'œil » : pesez de temps en temps une portion avec un peson, vous serez souvent surpris ;
• Acheter au dernier moment, en plein hiver, quand les stocks sont bas et le choix réduit ;
• Garder un foin douteux par économie : un foin moisi peut rendre un cheval malade, il vaut mieux l'écarter ;
• Laisser le foin sous la pluie au paddock : un abri ou un râtelier couvert limite le gaspillage, qui peut dépasser 20 % au sol.

Besoin de calculer votre stock pour l'hiver ? Suivez notre méthode dans calculer ses besoins en foin pour l'hiver, ou écrivez-nous : nous vous aidons à estimer le bon tonnage.